7、第七章
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7、第七章
喬秉居知道親王這是準備助她脫困，親王看出了她的困境。可究竟是什麽在驅使喬秉居將杯中化有藥的酒一飲而盡？是曾經筆墨下的人物活靈活現出現在眼前，還是近十載至今事關“親王”二字的所有積累？
溫過的酒釀順著喉嚨滑進腹腔，放下荼色酒杯的時候，喬秉居腦子裏閃過一句下午莫玉修說的沒頭沒尾話：無論朝堂局勢如何變化，更無論過程如何，只要我爹在，我就娶定你嘍。
朝堂，局勢。
自陷入還錢事件以來，喬家和大多數欠債的門戶一樣自顧不暇，她父親偏癱臥床，哥哥裏外奔勞，喬秉居沒再見過好友馮築，她對於親王的知解基本都來自父兄和馮築——馮築一位表姑在先帝朝時入宮作了女官，至今仍未出宮，她侍奉在天子近旁而常能見到親王，私下裏偶爾也會和馮築說幾句關於親王的事跡，喬家父子不在的半個月裏，朝堂上發生什麽事？
可惜喬秉居還未能結合此前所知推測出朝堂上可能發生何事，親王讓她服下的藥物便開始起作用，疹子發出來的同時燒熱模糊了她的視線。
但這回好像什麽都不怕，因為親王就坐在她身邊。
老丞相之子於金陵河上舉辦生辰宴，這對許多人來說都是一個極好的交結攀附機會，於是無論是削尖了腦袋也好砸鍋賣鐵也罷，甚至有人提前三個月從千萬裏之外趕來，大家都是爭前恐後上游船想到小丞相面前露露臉，誰知道，哈哈，誰知道這船上竟然發痘了！
消息從船廳裏傳出，小丞相經過短暫驚慌失措後即刻下令封鎖船廳，更有恐懼者未避傳染而掙脫維持秩序的相府仆人縱身跳入金陵河最後溺斃河中，巨大的游船上到處都是鬧哄哄亂糟糟，喬秉居什麽都不知道，喬秉居昏倒在了親王懷裏。
挨不住發燒起疹而即將倒到食案上時，喬秉居模模糊糊間看見親王伸手來扶自己，待再醒過來時，她躺在一個陌生的房間裏。
窗外天光刺目，不知今夕何夕，親王坐在屋子中間的方桌前，喬秉居在門窗透進來的燦爛光線中努力辨認，哦，親王在看書。
喬秉居忍不住又閉上眼，以為這是在做夢，親王曾入過她夢境，不過是不曾在夢中露過臉。
“醒了？”溫醇和煦的中音穿過陽光落入喬秉居耳朵，此情此景不假，桌前的確是親王。
喬秉居欲起，不能，渾身酸軟乏力，似是圍著京師城郭跑了一圈後的疲憊，她張口，意外的聲音嘶啞難聽，吐字亦艱難：“這裏……”
親王將手中書翻頁，說：“太醫院之下一家小診舍，你發疹，我們倆被隔病嘍。”
“那，我們？”喬秉居嗓子異常幹疼，又萬不敢使喚親王倒水，只能抿抿發幹的嘴，用紅血絲未消退的眼睛一眨不眨盯著桌上水壺。
親王笑了下，放下書倒水走過來，邊說：“我們倆相依為命唄，我小時候發過痘，不怕傳染，再者，你發病時只有我在你旁邊，如何都要隔離隔離，”親王來在床前，坐到床前的四腳方凳上：“起來喝點水？”
這一刻喬秉居首先想到的並非男女大防，而是對親王親自端水深表惶恐，更誇張的是她自己坐不起來，只能由親王扶。
餵完水再扶喬秉居躺下，親王坐回方凳上，兩手捏著水杯主動坦白說：“令兄早就托過我，他不在時要我幫忙顧著你些，給你酒中下的藥丸是假痘癥，癥狀與痘癥無二，利害非是痘癥所同，你最多就是渾身乏力躺幾天，伴著些許燒熱。”
“這個，辦法……”喬秉居感覺自己嘴巴像是被人縫針了，舌頭也打結，心中分明千言萬語，出口只有一字半句。
親王隨手掖掖被角，柔聲細語說：“我知道這個辦法不好，只是這其中詳情恕我不能與你細說。”
“對不起，”親王又一次道歉，並且低下頭去，中音沈悶：“朝堂上的事情，把你無辜卷進來，對不起。”
朝堂上的事究竟是何事？喬秉居身子無力能動不影響腦子飛快轉動，前因後果中前因思不可盡得而後果誠可預料，親王的話是何意思她不是想不到。
那大概就是當她的“痘癥”痊愈，她與親王從這裏出去後等著她的只有兩條路，要麽被註重名聲的父親發去山裏做姑子，要麽得親王賞賜名分而入親王府內宅，她剛從十載失敗且難挨的婚姻生活中掙紮出來，今朝何去何從竟又全在親王一念之間，這種從骨頭縫裏漫出的無力感讓喬秉居絕望。
絕望中唯一希望與欣慰，是她的何去何從取決於親王。
她與親王共隔病，還要親王來照料，出去後就算別人不用閑言碎語砸死她，最重名聲的父親至少也要打折她的腿，即便從頭到尾她沒有任何錯。但是大家都會覺得是她有錯在先呀，她錯在於游船上發病，更錯在與親王扯上關系。
喬秉居努力搖頭，忽然對未來充滿無盡的恐懼與迷茫，紅了眼眶：“殿下，我，相府侄女，陷害……”
若是事關朝廷，那麽喬秉居可以肯定，這步棋親王也被算計其中，目的就是為了讓攝政輔國與丞相府扯上關系，歷來政治裏維系利益鞏固根基分別親疏時，沒有比婚姻更加光明正大且合情合理的手段了。
是丞相府，丞相府要讓攝政和元氏扯上關系，卻又忌憚著天子和天下，不敢在姻親上和親王建立直屬親系，於是喬家被算入了朝堂棋局。
放眼天下，三師共謀而不可匹敵親王之智，然措舉能逼輔國親王選擇將計，想來除老丞相外別無他人。
“對不起，對不起……”喬秉居眼淚不由奪眶，該說對不起的人是她啊！
親王拿出手帕為她擦眼淚，勸慰或解釋的話都沒再說只言片語，只是周到照顧著。
****
京城秋來多風。
大風呼呼日夜吹，吹得頭上蒼穹清澈如洗，吹得眼前植被褪去茂綠，黃葉枯落，枝杈料峭，蕭瑟暮秋到初冬。晚桂樹上最後一縷花香隨風而散這日，隔病半月的喬秉居痊愈出屋。
屋門洞開，親王神色溫靜站在方桌前收拾行李，陽光被囂張寒冷奪取暖意，圍攏在親王周身，沒有絲毫溫度，清冷寂然，一個這樣溫柔的人不言不語站著時，周身竟盡籠清冷寂然，這是喬秉居從未聽說過的親王氣質，也是這些時日朝夕相處未曾見過的親王模樣。
送走太醫，喬秉居虛著腳步抄手坐到門前的臺階上，閉著眼仰臉接日光，喚：“殿下。”
“哎。”親王收著書，扭頭看過來。
“從這裏出去後，您會接妾進家門麽？”大概普天之下沒有哪個女的能有自己臉皮厚了，喬秉居無聲笑起來，用自嘲遮掩意外橫生的忐忑。
親王停下手中事情，低頭沈默片刻，說：“你想做何選擇？我忝居攝政，許能幫你。”
這一局是親王自己甘心跳進來，若喬秉居不願意，親王定然要幫。
“妾想入殿下家門。”喬秉居分明閉著眼，眼前也的確一片燦爛，在久違陽光帶來的的眩暈感中，她聽見自己說：“妾追殿下八載光陰，從未敢想能有如此機會接近，殿下心中另有佳人亦無妨，妾二婚不得正門入更無妨，只想能離殿下近些。”
親王楞怔在原地。
生在宮城之內，長於國朝中央，親王見過權力爭奪的血腥，見過大位更疊的動蕩，見過波雲詭譎的算計，見過貪婪骯臟的卑劣，親王見過很多很多世事人情，誠然，誠然沒見過如此坦率直白的真心。
八載光陰，八年前的時候自己見過喬秉居？八年前喬秉居在秦家，與京城相去千萬裏，不曾見過。
親王只記得許多年前最後一次見喬秉居的場景，那是在重修萬年殿的工地外，瘦瘦小小的姑娘挎著巨大食盒踉蹌著腳步走過建築雜物堆積的殿前廣場，一路坎坎坷坷去給做督官的父親喬弼達送飯。
督官因為工程問題剛和匠人們爭執過，滿肚子火沖送飯的女孩撒，態度惡劣話語刻薄，女孩既不頂嘴也不難過，只是低眉順目聽督官罵，待督官罵夠了，說完了，她就低著頭提上空食盒再踉蹌離開。
路過自己身邊時女孩險些被碎石崴倒，親王眼疾手快扶了她一把，女孩再不似以前陽光燦爛而是低著頭低低道謝，那逆來順受的自卑模樣親王至今記憶猶新。
那這八年，所謂何來？
親王無暇追問也不敢追問喬秉居的八年心思，親王答應迎她入門。
因事涉及皇室顏面，親王解除隔病後沒多久，也就在十一月上旬，一場簡單的婚禮被宗室記錄在親王平生卷冊，記錄內容在親王授意下也只有簡單一句話，“歲在十冬，喬氏入府”，至於喬氏家世淵源及其他相關，卷書中一概只字未提。
新婚當夜，親王與出宮道賀的少年天子在書房促膝長談，這夜，天子深夜回宮未留親王府，親王借口夜深打擾而不曾回新房。
親王投身朝政，婚後三日無暇露面府中，只在三日回門禮上現身喬家。
喬弼達偏癱小有恢覆，坐靠在病榻上見親王女婿，因他中風口歪，未免駕前失儀很快放親王離開，喬夫人不待見這個攝政輔國的新女婿，借口偶染風寒不予再多招待，喬思明公務不在京中，喬秉居只好請親王落腳自己出嫁前住的小院子。
這是座很小很小的院子，夾在大宅院某個角落裏，門後石板已生青苔，院門窄小而無法容兩女子之軀同時進入，屋子是主屋一間並耳房一個，四五個人都進來後主屋廳上幾乎轉不開身，真正讓親王驚訝的卻是這屋子裏裏外外幾乎為書籍堆滿。
“這些書……”親王視線掃過滿屋書籍，一時間感慨萬千，以至於不知如何開口。
喬秉居摸過那些已經生塵的書及書架，隱著低落情緒輕聲說：“是少年時哥哥借來書，我手抄所得，如今不在這裏住了，唯獨舍不得它們。”
有親哥哥借來的書，也有現在哥哥借來的書。
“想帶回王府麽？”親王負手立在那邊書櫃前，半低著頭看書架上各式各樣的手抄書冊，神色溫柔：“你若願意，我著人將這些搬回王府，府裏屋舍眾多，你隨意選去哪間做書房都好。”
一如數年來的了解，親王的確是個無比溫柔體貼的人，只是與自己不親近罷了，喬秉居未曾耽溺情愛故而也從不計較那些，適聞乍喜，她圍著親王說話，嘰嘰喳喳手舞足蹈，低落情緒一掃而空，接回兩個孩子的事被她深深壓著，未敢有絲毫表達。
或許，等她有能力後，她會把孩子安置在外面，待來日親王與她解去這個關系，她就安安生生帶著孩子過日子。
總的來說回門回得人並不開心，午飯後二人即辭了喬弼達夫婦歸王府，親王罕見地沒有離府公務，而是吩咐廚房做些飯食喚喬秉居一道來用。
飯桌不大，二人圍在桌前對膝而坐，親王夾一筷子炒青菜，閉著嘴哢吃哢吃咀嚼須臾，問：“孩子們呢？”
喬秉居想了想，如實說：“暫時還住在陀方寺。”
“打算何時接回來？”親王轉轉手中竹筷，欲言又止。
喬秉居自然很不會誤會親王是在暗示什麽，坦率說：“殿下忽然問起他們，是有事？”
“嗯，”親王低頭去看碗中米飯，“飯後先休息休息，下午若得空，想請你陪我去趟城外參山行宮，不出意外的話估計還得小住幾日，孩子可能，遲幾日才能接回來。”
參山行宮裏住著的不是別人，正是當朝祖母，親王生母，陳氏太皇太後。
見親王神色比平常柔和多幾分深沈，喬秉居想起自己寫過的文字，“衡歲在六，母棄，養於天子宮”，親王六歲上見棄於生母而為同胞兄長撫養，可太皇太後毫無征兆間棄養親王的原因究竟是什麽？喬秉居翻遍德寧二朝史書典籍，甚至沒放過一些官員致仕後所著書籍，皆未能從中找到丁點原因。
德朝史上記載陳後棄幼子乃因喪夫之痛，結合親王出生後至德帝駕崩前關於陳後和親王關系，喬秉居認定上述說法其實根本經不起推敲站不住腳。
曾經她本著要為自己寫下的每一個字負責的心而想深追此事，被親哥哥知道後堅決阻停，哥哥不讓她去探知，似乎是因為這裏面攪和著什麽不能為人知的皇室辛秘，外頭對此辛秘流傳最多的版本是說親王不是時年四十歲的陳後所出，陳後搶了後宮一位小妃嬪的孩子，想利用小皇子而重新得德帝恩寵，德帝駕崩後陳後自然也用不上那小小的皇十五子了，於是棄之。
令喬秉居百思不得其解的是這樣沒腦子的說法竟然也會有人信，還是很多人都信的那種，可見於世人而言有時真相並不是如何重要，他們看的從頭到尾不過一場事不關己的熱鬧。
參山行宮位於京外太子鎮郊，周圍十公裏內無有山丘峽谷，乃因建造布局對應天上星宿而有參山之名，自德帝崩殂先帝繼位，太皇太後稱病離宮居養於此，除先帝駕崩今上繼位時她短暫露過面，其他時候不曾離開過。
親王攜親王妃而來，時向晚，夜風凜冽，行宮燈火稀疏，親王在行宮門外與守衛說了些什麽，而後乘車車繼續前行，至太子鎮外棄車步行進鎮。
跟在親王身側喬秉居無甚擔心，讓下車就下車讓進鎮就進鎮，半句不多問。鎮裏都是黃土路，雨雪天車馬行人留下淩亂轍腳印，地面幹後涸轍交錯，親王險些絆倒，踉蹌間被喬秉居拉住手腕。
街上無燈，幾家尚未打烊的街鋪裏投出弱弱燈光，影子被團落在二人腳下，喬秉居仍舊牽著親王骨架偏細瘦的手腕，“我瞧您瞇著眼睛，不若我牽著您吧。”
親王點頭，給幾位神色匆匆的行人讓開路，低下頭來微微笑說：“在家中時你隨意喚稱呼，既目下出門在外，稱呼上不必再拘謹。”
那該如何稱呼？喬秉居疑惑擡眸，與親王四目相對又忙忙避開。須臾，她聽見親王溫柔說：“喚名或字皆妥，尋常人不知道我名字。”
“是，我記下了。”喬秉居試圖在心裏稱呼親王名諱，結果喚不出口，那於她而言無比熟悉的幾個字，無數次在她筆下流暢書寫的幾個字，如今當著人家面了卻百般念不出口，真是夠慫。
親王未再糾結於此，任喬秉居牽著手腕行走在比之京城可謂窮鄉僻壤的小鎮上，小鎮主街道聽說只有兩條，親王帶喬秉居來在一家坐落在非主街裏的小醫館前。
此刻夜幕已臨，醫館裏亮著燈，無有病患，親王進門時，一位身形高挑的中年女子正在藥櫃前清點藥材。
“唔，阿衡來了，”看不出具體年紀的中年女子聞聲轉身，看見來者後笑顏輕展，眼角眉心帶皺紋更襯溫和親切，氣質與親王隱約相似，喬秉居正為此感到疑惑，心疑莫非這位就是陳太皇太後，且見女醫者放下手中藥簿子，沖通往後院的小門喚：“蔓農，快看誰來了！”
後院還未有動靜，女醫者繞出抓藥臺過來把人往醫館後面領，恰在此時，有人應聲從煙囪正裊炊煙的廚房邁步出來。喬秉居無論如何也沒有想到，偏僻小鎮上一家不知名醫館後院的廚房門口，眼前這位布衣荊釵腰系圍裙而手拿鍋鏟的中年女子，就是尊貴無匹的當朝祖母、親王阿娘。
親王立於庭中抱手拾禮，溫和平靜：“兒問母親躬安。”
“安也，”看起來容貌年輕的婦人渾不像年近花甲，手中鍋鏟隔空向這邊示意，眼神比親王好得多，“你，這位就是你？”
“這是母親，拜過吧。”親王柔聲提身邊人，而後親王在喬秉居雙膝跪地的大禮中跟著跪下，說：“喬氏秉居入府，兒偕她前來拜見母親。”
身旁，喬秉居叩首接住親王話，說：“兒婦拜見母親，母親安康穩壽。”
“哎呀！哎呀這這，哎呀……”舉著鍋鏟的陳蔓農一下慌了，急急忙忙過來幾步，瞧著像是要把伏跪在地的姑娘扶起來，又沒辦法剛剛在做飯手不幹凈，一時之間親王母親竟不知該如何是好。
旁邊的女醫笑著遞上來一方幹凈手巾，接過陳蔓農手中鍋鏟溫柔說：“孩子這一拜你是要給改口費的，我們家這小阿衡喏，學精嘍。”
話語間親王偏過頭來向喬秉居低聲介紹女醫者，說：“這是楚姨，也當拜過。”
也當拜過，喬秉居心裏一閃而過個疑問，眼前這兩位是什麽關系呢？言行舉止甚至是目光交錯間，二位關系瞧著都不似尋常朋友。
喬秉居未露疑問而依言再拜喚“楚姨”問安康，拿著鍋鏟的女醫楚月西笑意融融和剛擦幹凈手的陳蔓農一起來扶喬秉居起身，趁機將封沈甸甸的紅包塞進喬秉居手心，又和陳蔓農一左一右挽著喬秉居朝屋裏去。
邊進屋時，陳蔓農低聲抱怨女醫的聲音柔柔響起，分明滿是情意深濃：“你何時準備的改口費？都不給我說一聲，幸好我也準備了，”又對喬秉居說：“就在屋裏放著，阿娘這就給你拿，絕對不比你楚姨給的少……”
瞧著眼前三人有說有笑並肩往屋裏去而獨自扔下親王不管，親王苦笑著拍拍衣袍上塵土自行跟進屋。
“小衡子去做飯吧，”鍋鏟咻地伸過來，陳蔓農隨意打發著被嫌棄礙事的親王，眼睛幾乎要黏在喬秉居身上了：“我們和秉居說說話，記得以前見這丫頭時她還很小，跟在你大嫂身邊奶聲奶氣拾禮喚人，時間過的真是快，一眨眼粉嫩嫩的小丫頭都出落成大姑娘啦！”
親王：“……”親王和楚月西對視一眼，後者同情一笑，前者抱著鍋鏟老老實實出去做飯，多餘喏，多餘嘍。
作者有話要說：
我說，你要咬著牙走過這些你拼盡全力都仍舊不見絲毫好轉的絕望日子，等再回過頭時，還有家，還有餘歲安長。
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喬秉居知道親王這是準備助她脫困，親王看出了她的困境。可究竟是什麽在驅使喬秉居將杯中化有藥的酒一飲而盡？是曾經筆墨下的人物活靈活現出現在眼前，還是近十載至今事關“親王”二字的所有積累？
溫過的酒釀順著喉嚨滑進腹腔，放下荼色酒杯的時候，喬秉居腦子裏閃過一句下午莫玉修說的沒頭沒尾話：無論朝堂局勢如何變化，更無論過程如何，只要我爹在，我就娶定你嘍。
朝堂，局勢。
自陷入還錢事件以來，喬家和大多數欠債的門戶一樣自顧不暇，她父親偏癱臥床，哥哥裏外奔勞，喬秉居沒再見過好友馮築，她對於親王的知解基本都來自父兄和馮築——馮築一位表姑在先帝朝時入宮作了女官，至今仍未出宮，她侍奉在天子近旁而常能見到親王，私下裏偶爾也會和馮築說幾句關於親王的事跡，喬家父子不在的半個月裏，朝堂上發生什麽事？
可惜喬秉居還未能結合此前所知推測出朝堂上可能發生何事，親王讓她服下的藥物便開始起作用，疹子發出來的同時燒熱模糊了她的視線。
但這回好像什麽都不怕，因為親王就坐在她身邊。
老丞相之子於金陵河上舉辦生辰宴，這對許多人來說都是一個極好的交結攀附機會，於是無論是削尖了腦袋也好砸鍋賣鐵也罷，甚至有人提前三個月從千萬裏之外趕來，大家都是爭前恐後上游船想到小丞相面前露露臉，誰知道，哈哈，誰知道這船上竟然發痘了！
消息從船廳裏傳出，小丞相經過短暫驚慌失措後即刻下令封鎖船廳，更有恐懼者未避傳染而掙脫維持秩序的相府仆人縱身跳入金陵河最後溺斃河中，巨大的游船上到處都是鬧哄哄亂糟糟，喬秉居什麽都不知道，喬秉居昏倒在了親王懷裏。
挨不住發燒起疹而即將倒到食案上時，喬秉居模模糊糊間看見親王伸手來扶自己，待再醒過來時，她躺在一個陌生的房間裏。
窗外天光刺目，不知今夕何夕，親王坐在屋子中間的方桌前，喬秉居在門窗透進來的燦爛光線中努力辨認，哦，親王在看書。
喬秉居忍不住又閉上眼，以為這是在做夢，親王曾入過她夢境，不過是不曾在夢中露過臉。
“醒了？”溫醇和煦的中音穿過陽光落入喬秉居耳朵，此情此景不假，桌前的確是親王。
喬秉居欲起，不能，渾身酸軟乏力，似是圍著京師城郭跑了一圈後的疲憊，她張口，意外的聲音嘶啞難聽，吐字亦艱難：“這裏……”
親王將手中書翻頁，說：“太醫院之下一家小診舍，你發疹，我們倆被隔病嘍。”
“那，我們？”喬秉居嗓子異常幹疼，又萬不敢使喚親王倒水，只能抿抿發幹的嘴，用紅血絲未消退的眼睛一眨不眨盯著桌上水壺。
親王笑了下，放下書倒水走過來，邊說：“我們倆相依為命唄，我小時候發過痘，不怕傳染，再者，你發病時只有我在你旁邊，如何都要隔離隔離，”親王來在床前，坐到床前的四腳方凳上：“起來喝點水？”
這一刻喬秉居首先想到的並非男女大防，而是對親王親自端水深表惶恐，更誇張的是她自己坐不起來，只能由親王扶。
餵完水再扶喬秉居躺下，親王坐回方凳上，兩手捏著水杯主動坦白說：“令兄早就托過我，他不在時要我幫忙顧著你些，給你酒中下的藥丸是假痘癥，癥狀與痘癥無二，利害非是痘癥所同，你最多就是渾身乏力躺幾天，伴著些許燒熱。”
“這個，辦法……”喬秉居感覺自己嘴巴像是被人縫針了，舌頭也打結，心中分明千言萬語，出口只有一字半句。
親王隨手掖掖被角，柔聲細語說：“我知道這個辦法不好，只是這其中詳情恕我不能與你細說。”
“對不起，”親王又一次道歉，並且低下頭去，中音沈悶：“朝堂上的事情，把你無辜卷進來，對不起。”
朝堂上的事究竟是何事？喬秉居身子無力能動不影響腦子飛快轉動，前因後果中前因思不可盡得而後果誠可預料，親王的話是何意思她不是想不到。
那大概就是當她的“痘癥”痊愈，她與親王從這裏出去後等著她的只有兩條路，要麽被註重名聲的父親發去山裏做姑子，要麽得親王賞賜名分而入親王府內宅，她剛從十載失敗且難挨的婚姻生活中掙紮出來，今朝何去何從竟又全在親王一念之間，這種從骨頭縫裏漫出的無力感讓喬秉居絕望。
絕望中唯一希望與欣慰，是她的何去何從取決於親王。
她與親王共隔病，還要親王來照料，出去後就算別人不用閑言碎語砸死她，最重名聲的父親至少也要打折她的腿，即便從頭到尾她沒有任何錯。但是大家都會覺得是她有錯在先呀，她錯在於游船上發病，更錯在與親王扯上關系。
喬秉居努力搖頭，忽然對未來充滿無盡的恐懼與迷茫，紅了眼眶：“殿下，我，相府侄女，陷害……”
若是事關朝廷，那麽喬秉居可以肯定，這步棋親王也被算計其中，目的就是為了讓攝政輔國與丞相府扯上關系，歷來政治裏維系利益鞏固根基分別親疏時，沒有比婚姻更加光明正大且合情合理的手段了。
是丞相府，丞相府要讓攝政和元氏扯上關系，卻又忌憚著天子和天下，不敢在姻親上和親王建立直屬親系，於是喬家被算入了朝堂棋局。
放眼天下，三師共謀而不可匹敵親王之智，然措舉能逼輔國親王選擇將計，想來除老丞相外別無他人。
“對不起，對不起……”喬秉居眼淚不由奪眶，該說對不起的人是她啊！
親王拿出手帕為她擦眼淚，勸慰或解釋的話都沒再說只言片語，只是周到照顧著。
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京城秋來多風。
大風呼呼日夜吹，吹得頭上蒼穹清澈如洗，吹得眼前植被褪去茂綠，黃葉枯落，枝杈料峭，蕭瑟暮秋到初冬。晚桂樹上最後一縷花香隨風而散這日，隔病半月的喬秉居痊愈出屋。
屋門洞開，親王神色溫靜站在方桌前收拾行李，陽光被囂張寒冷奪取暖意，圍攏在親王周身，沒有絲毫溫度，清冷寂然，一個這樣溫柔的人不言不語站著時，周身竟盡籠清冷寂然，這是喬秉居從未聽說過的親王氣質，也是這些時日朝夕相處未曾見過的親王模樣。
送走太醫，喬秉居虛著腳步抄手坐到門前的臺階上，閉著眼仰臉接日光，喚：“殿下。”
“哎。”親王收著書，扭頭看過來。
“從這裏出去後，您會接妾進家門麽？”大概普天之下沒有哪個女的能有自己臉皮厚了，喬秉居無聲笑起來，用自嘲遮掩意外橫生的忐忑。
親王停下手中事情，低頭沈默片刻，說：“你想做何選擇？我忝居攝政，許能幫你。”
這一局是親王自己甘心跳進來，若喬秉居不願意，親王定然要幫。
“妾想入殿下家門。”喬秉居分明閉著眼，眼前也的確一片燦爛，在久違陽光帶來的的眩暈感中，她聽見自己說：“妾追殿下八載光陰，從未敢想能有如此機會接近，殿下心中另有佳人亦無妨，妾二婚不得正門入更無妨，只想能離殿下近些。”
親王楞怔在原地。
生在宮城之內，長於國朝中央，親王見過權力爭奪的血腥，見過大位更疊的動蕩，見過波雲詭譎的算計，見過貪婪骯臟的卑劣，親王見過很多很多世事人情，誠然，誠然沒見過如此坦率直白的真心。
八載光陰，八年前的時候自己見過喬秉居？八年前喬秉居在秦家，與京城相去千萬裏，不曾見過。
親王只記得許多年前最後一次見喬秉居的場景，那是在重修萬年殿的工地外，瘦瘦小小的姑娘挎著巨大食盒踉蹌著腳步走過建築雜物堆積的殿前廣場，一路坎坎坷坷去給做督官的父親喬弼達送飯。
督官因為工程問題剛和匠人們爭執過，滿肚子火沖送飯的女孩撒，態度惡劣話語刻薄，女孩既不頂嘴也不難過，只是低眉順目聽督官罵，待督官罵夠了，說完了，她就低著頭提上空食盒再踉蹌離開。
路過自己身邊時女孩險些被碎石崴倒，親王眼疾手快扶了她一把，女孩再不似以前陽光燦爛而是低著頭低低道謝，那逆來順受的自卑模樣親王至今記憶猶新。
那這八年，所謂何來？
親王無暇追問也不敢追問喬秉居的八年心思，親王答應迎她入門。
因事涉及皇室顏面，親王解除隔病後沒多久，也就在十一月上旬，一場簡單的婚禮被宗室記錄在親王平生卷冊，記錄內容在親王授意下也只有簡單一句話，“歲在十冬，喬氏入府”，至於喬氏家世淵源及其他相關，卷書中一概只字未提。
新婚當夜，親王與出宮道賀的少年天子在書房促膝長談，這夜，天子深夜回宮未留親王府，親王借口夜深打擾而不曾回新房。
親王投身朝政，婚後三日無暇露面府中，只在三日回門禮上現身喬家。
喬弼達偏癱小有恢覆，坐靠在病榻上見親王女婿，因他中風口歪，未免駕前失儀很快放親王離開，喬夫人不待見這個攝政輔國的新女婿，借口偶染風寒不予再多招待，喬思明公務不在京中，喬秉居只好請親王落腳自己出嫁前住的小院子。
這是座很小很小的院子，夾在大宅院某個角落裏，門後石板已生青苔，院門窄小而無法容兩女子之軀同時進入，屋子是主屋一間並耳房一個，四五個人都進來後主屋廳上幾乎轉不開身，真正讓親王驚訝的卻是這屋子裏裏外外幾乎為書籍堆滿。
“這些書……”親王視線掃過滿屋書籍，一時間感慨萬千，以至於不知如何開口。
喬秉居摸過那些已經生塵的書及書架，隱著低落情緒輕聲說：“是少年時哥哥借來書，我手抄所得，如今不在這裏住了，唯獨舍不得它們。”
有親哥哥借來的書，也有現在哥哥借來的書。
“想帶回王府麽？”親王負手立在那邊書櫃前，半低著頭看書架上各式各樣的手抄書冊，神色溫柔：“你若願意，我著人將這些搬回王府，府裏屋舍眾多，你隨意選去哪間做書房都好。”
一如數年來的了解，親王的確是個無比溫柔體貼的人，只是與自己不親近罷了，喬秉居未曾耽溺情愛故而也從不計較那些，適聞乍喜，她圍著親王說話，嘰嘰喳喳手舞足蹈，低落情緒一掃而空，接回兩個孩子的事被她深深壓著，未敢有絲毫表達。
或許，等她有能力後，她會把孩子安置在外面，待來日親王與她解去這個關系，她就安安生生帶著孩子過日子。
總的來說回門回得人並不開心，午飯後二人即辭了喬弼達夫婦歸王府，親王罕見地沒有離府公務，而是吩咐廚房做些飯食喚喬秉居一道來用。
飯桌不大，二人圍在桌前對膝而坐，親王夾一筷子炒青菜，閉著嘴哢吃哢吃咀嚼須臾，問：“孩子們呢？”
喬秉居想了想，如實說：“暫時還住在陀方寺。”
“打算何時接回來？”親王轉轉手中竹筷，欲言又止。
喬秉居自然很不會誤會親王是在暗示什麽，坦率說：“殿下忽然問起他們，是有事？”
“嗯，”親王低頭去看碗中米飯，“飯後先休息休息，下午若得空，想請你陪我去趟城外參山行宮，不出意外的話估計還得小住幾日，孩子可能，遲幾日才能接回來。”
參山行宮裏住著的不是別人，正是當朝祖母，親王生母，陳氏太皇太後。
見親王神色比平常柔和多幾分深沈，喬秉居想起自己寫過的文字，“衡歲在六，母棄，養於天子宮”，親王六歲上見棄於生母而為同胞兄長撫養，可太皇太後毫無征兆間棄養親王的原因究竟是什麽？喬秉居翻遍德寧二朝史書典籍，甚至沒放過一些官員致仕後所著書籍，皆未能從中找到丁點原因。
德朝史上記載陳後棄幼子乃因喪夫之痛，結合親王出生後至德帝駕崩前關於陳後和親王關系，喬秉居認定上述說法其實根本經不起推敲站不住腳。
曾經她本著要為自己寫下的每一個字負責的心而想深追此事，被親哥哥知道後堅決阻停，哥哥不讓她去探知，似乎是因為這裏面攪和著什麽不能為人知的皇室辛秘，外頭對此辛秘流傳最多的版本是說親王不是時年四十歲的陳後所出，陳後搶了後宮一位小妃嬪的孩子，想利用小皇子而重新得德帝恩寵，德帝駕崩後陳後自然也用不上那小小的皇十五子了，於是棄之。
令喬秉居百思不得其解的是這樣沒腦子的說法竟然也會有人信，還是很多人都信的那種，可見於世人而言有時真相並不是如何重要，他們看的從頭到尾不過一場事不關己的熱鬧。
參山行宮位於京外太子鎮郊，周圍十公裏內無有山丘峽谷，乃因建造布局對應天上星宿而有參山之名，自德帝崩殂先帝繼位，太皇太後稱病離宮居養於此，除先帝駕崩今上繼位時她短暫露過面，其他時候不曾離開過。
親王攜親王妃而來，時向晚，夜風凜冽，行宮燈火稀疏，親王在行宮門外與守衛說了些什麽，而後乘車車繼續前行，至太子鎮外棄車步行進鎮。
跟在親王身側喬秉居無甚擔心，讓下車就下車讓進鎮就進鎮，半句不多問。鎮裏都是黃土路，雨雪天車馬行人留下淩亂轍腳印，地面幹後涸轍交錯，親王險些絆倒，踉蹌間被喬秉居拉住手腕。
街上無燈，幾家尚未打烊的街鋪裏投出弱弱燈光，影子被團落在二人腳下，喬秉居仍舊牽著親王骨架偏細瘦的手腕，“我瞧您瞇著眼睛，不若我牽著您吧。”
親王點頭，給幾位神色匆匆的行人讓開路，低下頭來微微笑說：“在家中時你隨意喚稱呼，既目下出門在外，稱呼上不必再拘謹。”
那該如何稱呼？喬秉居疑惑擡眸，與親王四目相對又忙忙避開。須臾，她聽見親王溫柔說：“喚名或字皆妥，尋常人不知道我名字。”
“是，我記下了。”喬秉居試圖在心裏稱呼親王名諱，結果喚不出口，那於她而言無比熟悉的幾個字，無數次在她筆下流暢書寫的幾個字，如今當著人家面了卻百般念不出口，真是夠慫。
親王未再糾結於此，任喬秉居牽著手腕行走在比之京城可謂窮鄉僻壤的小鎮上，小鎮主街道聽說只有兩條，親王帶喬秉居來在一家坐落在非主街裏的小醫館前。
此刻夜幕已臨，醫館裏亮著燈，無有病患，親王進門時，一位身形高挑的中年女子正在藥櫃前清點藥材。
“唔，阿衡來了，”看不出具體年紀的中年女子聞聲轉身，看見來者後笑顏輕展，眼角眉心帶皺紋更襯溫和親切，氣質與親王隱約相似，喬秉居正為此感到疑惑，心疑莫非這位就是陳太皇太後，且見女醫者放下手中藥簿子，沖通往後院的小門喚：“蔓農，快看誰來了！”
後院還未有動靜，女醫者繞出抓藥臺過來把人往醫館後面領，恰在此時，有人應聲從煙囪正裊炊煙的廚房邁步出來。喬秉居無論如何也沒有想到，偏僻小鎮上一家不知名醫館後院的廚房門口，眼前這位布衣荊釵腰系圍裙而手拿鍋鏟的中年女子，就是尊貴無匹的當朝祖母、親王阿娘。
親王立於庭中抱手拾禮，溫和平靜：“兒問母親躬安。”
“安也，”看起來容貌年輕的婦人渾不像年近花甲，手中鍋鏟隔空向這邊示意，眼神比親王好得多，“你，這位就是你？”
“這是母親，拜過吧。”親王柔聲提身邊人，而後親王在喬秉居雙膝跪地的大禮中跟著跪下，說：“喬氏秉居入府，兒偕她前來拜見母親。”
身旁，喬秉居叩首接住親王話，說：“兒婦拜見母親，母親安康穩壽。”
“哎呀！哎呀這這，哎呀……”舉著鍋鏟的陳蔓農一下慌了，急急忙忙過來幾步，瞧著像是要把伏跪在地的姑娘扶起來，又沒辦法剛剛在做飯手不幹凈，一時之間親王母親竟不知該如何是好。
旁邊的女醫笑著遞上來一方幹凈手巾，接過陳蔓農手中鍋鏟溫柔說：“孩子這一拜你是要給改口費的，我們家這小阿衡喏，學精嘍。”
話語間親王偏過頭來向喬秉居低聲介紹女醫者，說：“這是楚姨，也當拜過。”
也當拜過，喬秉居心裏一閃而過個疑問，眼前這兩位是什麽關系呢？言行舉止甚至是目光交錯間，二位關系瞧著都不似尋常朋友。
喬秉居未露疑問而依言再拜喚“楚姨”問安康，拿著鍋鏟的女醫楚月西笑意融融和剛擦幹凈手的陳蔓農一起來扶喬秉居起身，趁機將封沈甸甸的紅包塞進喬秉居手心，又和陳蔓農一左一右挽著喬秉居朝屋裏去。
邊進屋時，陳蔓農低聲抱怨女醫的聲音柔柔響起，分明滿是情意深濃：“你何時準備的改口費？都不給我說一聲，幸好我也準備了，”又對喬秉居說：“就在屋裏放著，阿娘這就給你拿，絕對不比你楚姨給的少……”
瞧著眼前三人有說有笑並肩往屋裏去而獨自扔下親王不管，親王苦笑著拍拍衣袍上塵土自行跟進屋。
“小衡子去做飯吧，”鍋鏟咻地伸過來，陳蔓農隨意打發著被嫌棄礙事的親王，眼睛幾乎要黏在喬秉居身上了：“我們和秉居說說話，記得以前見這丫頭時她還很小，跟在你大嫂身邊奶聲奶氣拾禮喚人，時間過的真是快，一眨眼粉嫩嫩的小丫頭都出落成大姑娘啦！”
親王：“……”親王和楚月西對視一眼，後者同情一笑，前者抱著鍋鏟老老實實出去做飯，多餘喏，多餘嘍。
作者有話要說：
我說，你要咬著牙走過這些你拼盡全力都仍舊不見絲毫好轉的絕望日子，等再回過頭時，還有家，還有餘歲安長。
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